加速度が生じているとは？

一直線上を同じ方向に進む、物体の運動を考えます。

初めに、物体が「ずーーーーっと同じ速度」（５[m/s]）で運動しているとします。

計測を始めた瞬間を０秒とすると、ここからいくら時間が経っても、速度は５[m/s]のままです。

この場合、加速度は生じていません。

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次に、速度５[m/s]で運動している同じ物体の速度が、運動している最中に変わったとします。

物体の速度はどんどん大きくなっていますよね。

これは、物体が加速しているから（＝加速度が生じているから）です。

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さらに別の例として、速度２５[m/s]で運動している同じ物体の速度が、運動している最中に変わったとします。

物体の速度はどんどん小さくなっていますよね。

これは、物体が減速しているから（＝加速度が生じているから）です。

あらためて「加速度」とは？

上記の例からわかるように、加速度が生じている時（加速度がゼロ以外の時）は、物体の速度は必ず変化しています。

※ちなみに加速度がゼロの時、物体が行う運動は「等速直線運動」のみです。

加速度は「単位時間当たりの速度の変化量」で、速度[m/s]を時間[s]で割ったものです。

このため、加速度の単位は[m/s]／[s]＝[\(m/s^2\)]となります。

この加速度にも実は正負があり、加速度が正の時には物体の速度は増加し、加速度が負の時には物体の速度は減少します。

上記の三番目の例では、物体の速度が減少しているので、加速度は「負」です。

この場合数値を用いて、「加速度は－（マイナス）○○[\(m/s^2\)]」と表現します。

加速度を具体的に求める

ここで、上記の二番目と三番目の運動を例にとって、物体の加速度を求めてみましょう。

★上記二番目の例

先程もお話しましたように、加速度は「単位時間当たりの速度の変化量」で、つまりは「速度の変化量を時刻の変化量で割ったもの」です。

この例では、１秒後に速度が５[m/s]、２秒後に速度が１０[m/s]となっていますので、

１秒後から２秒後までの物体の加速度は、（１０－５）／（２－１）＝５[\(m/s^2\)]となります。

同様に、３秒後から５秒後までの物体の加速度は、（２５－１５）／（５－３）＝５[\(m/s^2\)]となります。

ひとつひとつ計算していくと分かるのですが、どの時間間隔で計算しても加速度は５[\(m/s^2\)]です。

つまり、この物体は同じ加速度で運動しており、これを「等加速度運動をしている」と言います。

正の加速度が生じているので、物体の速度はどんどん増えているのです。

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★上記三番目の例

１秒後から２秒後までの物体の加速度は、（２０－２５）／（２－１）＝－５[\(m/s^2\)]となります。

同様に、３秒後から５秒後までの物体の加速度は、（５－１５）／（５－３）＝－５[\(m/s^2\)]となります。

どの時間間隔で計算しても加速度は「－５[\(m/s^2\)]」となります。

この場合も、物体は等加速度運動をしていますが、負の加速度が生じているので、物体の速度はどんどん減っているのです。

加速度と物体の動く方向の関係性は？

非常に間違えやすいのですが、加速度が負の場合、あくまで物体の速度は減少しているということを意味しており、物体が逆方向に運動しているとは限りません。

問題を解く際に、「加速度が負だから逆向きに進んでいるのかな」と、すぐに決め付けてしまいがちなので注意が必要です。

加速度が負の場合、速度がどんどん減少していきますから、最終的にゼロになったり（＝静止したり）、逆向きに進みだすといったことはもちろんあります。

ただ、これは問題の設定によって異なりますので、必ずしも「加速度が負＝物体の運動は逆方向」とはならないことを、頭の隅に入れておいてくださいね。